Deixar uma caneca vazia aqui faz com que os odores fiquem presos durante a noite.

A oficina estava vazia, aquele tipo de fim de tarde em que os computadores parecem brilhar mais alto do que as pessoas. A Júlia desligou o ecrã, pegou na mala… e depois parou. O cheiro junto ao lava-loiça atingiu-a primeiro: uma mistura espessa de caril de ontem à noite, café queimado e uma coisa que ela não queria nomear. Franziu o sobrolho, viu uma caneca vazia encostada ao canto da bancada, encolheu os ombros e deixou-a ali, como toda a gente.

Na manhã seguinte, a mesma caneca continuava no mesmo sítio. E o cheiro estava pior. Quase azedo. Quase preso.

Ninguém tinha cozinhado nada de novo. Nada no caixote do lixo. Só uma caneca silenciosa onde o ar não circula.

O tipo de lugar que guarda segredos durante a noite.

O estranho poder de uma caneca vazia

Olhe para qualquer cozinha partilhada logo de manhã e vai vê-lo: uma fila de canecas mais ou menos limpas, e uma chávena triste e solitária estacionada junto ao lava-loiça. Não parece culpada. Parece inofensiva, quase invisível.

E, no entanto, essa pequena caneca solitária pode comportar-se como um íman de odores.

Deixe-a no sítio errado, na divisão errada, e ela vai, discretamente, recolher cheiros enquanto dorme.

Acorda a pensar que o frigorífico está a morrer, ou que o ralo está entupido.

Muitas vezes, é só aquela caneca naquele canto.

Numa quinta-feira chuvosa, num minúsculo apartamento em Londres, o Sam achou que algo tinha rastejado para a cozinha e morrido lá dentro. Cheirou o frigorífico, o caixote do lixo, até verificou o parapeito da janela à procura de uma planta esquecida. Nada.

Depois reparou na caneca vazia mesmo por cima da máquina de lavar loiça, ao lado da placa onde tinha fritado salmão na noite anterior.

Dentro da chávena, uma película castanha-clara agarrava-se à porcelana. Não parecia nada de especial. Só o café de ontem, seco.

Mas quando levou a caneca ao nariz, o cheiro era denso e rançoso, como o fantasma de todas as refeições dessa semana.

Há uma cadeia de reacções simples por detrás disto. Uma caneca com nem que seja um vestígio de café, leite ou chá deixa um resíduo fino e pegajoso. Esse resíduo é ligeiramente poroso e oleoso. Agarra partículas no ar - fumos de cozinha, odores do lixo, até o snack nocturno de alho do seu companheiro(a).

Ponha essa caneca num canto parado perto de uma fonte de cheiros - junto ao lava-loiça, perto do caixote, debaixo de um armário - e, essencialmente, criou uma pequena armadilha de odores.

O ar circula o suficiente para a “alimentar”, mas não o suficiente para a limpar.

De manhã, a chávena transformou-se numa cápsula concentrada de “que raio de cheiro é este?”.

O truque: onde deixa a caneca vazia

Aqui vai o gesto contra-intuitivo: se vai deixar uma caneca vazia fora durante a noite, não a estacione junto ao lava-loiça nem ao lado do caixote do lixo. Ponha-a no frigorífico.

Sim, no frigorífico. Completamente vazia, passada rapidamente por água e seca por dentro.

A mesma caneca que prende odores da cozinha pode, no lugar certo, prender cheiros do frigorífico - e impedir que se espalhem para o resto da comida.

Pense nisto como um filtro anti-odores barato, preguiçoso e que quase ninguém usa como deve ser.

Passe a caneca por água quente para remover a maior parte da película e depois seque-a com um pano. Por dentro não tem de ficar impecável, só não pode ficar viscosa.

Coloque-a numa prateleira do meio, mais para trás, onde o ar é mais frio e os cheiros tendem a ficar.

A superfície cerâmica vai absorver uma quantidade surpreendente de odor de coisas como cebola cortada, peixe que sobrou, ou aquele queijo meio aberto que se esqueceu de embrulhar como deve ser.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Mas nas noites em que cozinhou algo intenso, este pequeno hábito pode mudar o humor do pequeno-almoço de amanhã.

A maioria das pessoas comete dois erros clássicos com este truque. Primeiro, deixam a caneca suja, com uma poça visível de café ou leite no fundo. Isso não “prende” odores - cria-os.

Segundo, encostam-na a comida ou molhos destapados, transformando-a numa zona de salpicos em vez de numa esponja para cheiros.

Se já se sente um bocado culpado(a) ao ler isto, não está sozinho(a). Numa noite caótica, passar uma caneca por água e enfiá-la no frigorífico pode parecer um luxo.

Num nível mais profundo, trata-se mesmo de reivindicar um bocadinho de controlo sobre aquele momento embaraçoso em que abre o frigorífico à frente de visitas e o cheiro atinge toda a gente de uma vez.

Todos nós já passámos por esse momento em que se abre a porta… e arrependemo-nos logo a seguir.

“Os odores não flutuam ao acaso; assentam, agarram-se e escondem-se em sítios de que nos esquecemos”, diz uma organizadora doméstica com quem falei. “Essa caneca vazia que ignora pode tornar-se parte do problema, ou parte da solução.”

Há ainda outra volta: se adicionar uma colher de sopa de bicarbonato de sódio à caneca vazia antes de a pôr no frigorífico, o poder de absorção aumenta drasticamente.

De repente, esta chávena que sobrou torna-se uma guardiã silenciosa dos seus iogurtes, dos seus frutos vermelhos, do café da manhã seguinte.

• Use uma caneca limpa e seca, não a mais suja que está no lava-loiça.
• Coloque-a mais para o fundo do frigorífico, longe de molhos e derrames.
• Renove a caneca (e o bicarbonato, se usar) a cada 2–3 semanas.
• Mantenha as sobras com cheiros fortes tapadas, mesmo com a caneca no lugar.

De pequenas canecas a hábitos maiores

Há algo estranhamente revelador em toda esta história da caneca errante. Mostra como objectos pequenos, deixados no sítio errado, moldam discretamente a forma como uma divisão se sente.

Uma chávena esquecida num canto parado da cozinha pode estragar uma manhã inteira.

A mesma chávena, movida vinte passos e com uma função diferente, pode fazer o seu frigorífico parecer mais limpo sem uma esfrega a fundo.

Fala-se muito de limpezas profundas e menos destas micro-decisões que mudam a atmosfera de uma casa.

Pode começar a reparar noutras “armadilhas de odores” à sua volta. A taça junto à caixa de areia do gato. O copo deixado junto à janela por cima de uma rua movimentada. A caneca na mesa de cabeceira, a recolher lentamente o que fica no ar durante a noite.

Quando começa a vê-las, é difícil deixar de ver.

Talvez comece a passar mais canecas por água, ou a usar uma de propósito como captadora de odores ao lado da tábua de cortar quando cozinha peixe ou frita bacon.

Ou talvez, esta noite, só afaste aquela caneca do lava-loiça, curioso(a) para ver a que cheira a cozinha amanhã de manhã.

Alguns leitores vão levar isto como um truque simples e seguir em frente; outros vão partilhá-lo no grupo de família com um “É por isto que a cozinha cheira mal, pessoas”, meio a brincar.

De qualquer forma, da próxima vez que passar por uma caneca vazia deixada naquele canto parado e bafiento, talvez a veja de outra maneira.

Não apenas como tralha, ou como trabalho de outra pessoa para lavar, mas como um pequeno dispositivo silencioso que ou prende odores onde não os quer… ou os absorve onde quer.

E tudo começa com o sítio onde deixa essa caneca quando a casa fica em silêncio durante a noite.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Colocação da caneca	Uma caneca vazia deixada perto do caixote do lixo ou do lava-loiça concentra maus odores.	Perceber porque é que a cozinha pode cheirar mal ao acordar.
Caneca no frigorífico	Uma caneca passada por água e seca, colocada no fundo do frigorífico, ajuda a prender odores alimentares.	Ter um frigorífico com menos cheiro sem uma grande limpeza.
Pequeno gesto, grande efeito	Mudar o local de uma simples caneca altera o ambiente olfactivo da casa.	Adoptar uma dica simples e gratuita para um interior mais agradável.

FAQ:

• Uma caneca vazia prende mesmo odores, ou é um mito?
  Pode prender odores se houver resíduo no interior e se ficar num local onde o ar está parado e os cheiros são fortes. Não é magia; é absorção de superfície e circulação de ar.
• Uma caneca é tão eficaz como o bicarbonato de sódio para os cheiros do frigorífico?
  Não por si só. Uma caneca limpa ajuda um pouco, mas acrescentar bicarbonato de sódio dentro dela faz uma diferença perceptível para odores persistentes.
• Com que frequência devo trocar a “armadilha de odores” no frigorífico?
  A cada 2–3 semanas é um bom ritmo, ou mais cedo se levar salpicos, ficar suja, ou começar a cheirar quando a abre.
• Posso usar um copo de plástico em vez de uma caneca de cerâmica?
  Pode, mas a cerâmica tende a absorver e a reter odores de forma diferente e é mais fácil de limpar sem ficar com aquele cheiro residual do plástico.
• Porque é que a minha cozinha continua a cheirar mesmo depois de eu mudar a caneca?
  A caneca é apenas parte da história. Pode ainda haver fontes de odor nos ralos, no lixo, ou em sobras mal acondicionadas que também precisam de atenção.